Главный герой

Я пилот Макс Железняк (Max Ironstone). Совсем недавно окончил военную академию. Сотни часов за тренажерами и учебными самолетами. Пришло время первому полету в космос. Я к нему долго готовился, я профессионал, всё умею, но все же никогда по-настоящему не испытывал ощущение невесомости. Полет с Земли на орбитальную верфь происходит очень быстро: предполётное волнение, потом сильная вибрация, ускорение, перегрузки и тут — раз! Ты в космосе. Двигатели выключаются — и полная тишина. И одновременно весь экипаж всплывает, то есть вы пристёгнуты ремнями, но тело уже не чувствует силы тяжести. Вот тогда наступает чувство эйфории. За окном — ярчайшие краски. В космосе нет полутонов, там всё насыщенное, очень контрастное.

Сразу хочется всё ощутить, покрутиться в воздухе, поддаться чувству радости, но когда ты член экипажа, в первую очередь надо работать. Очень много всего происходит одновременно: надо следить за тем, как раскрываются антенны, проверять герметичность и так далее. И только после того, как ты убедился, что всё в порядке, можно снять скафандр и по-настоящему насладиться невесомостью — покувыркаться. Опять же, кувыркаться опасно. Опытные космонавты начинают двигаться очень плавно, а мы, новички, крутимся-вертимся. А потом вестибулярный аппарат сошел с ума, начались приступы тошноты. Впредь буду аккуратней.

На верфи меня уже ожидает космический корабль класса скаут. Устраиваюсь поудобнее. Все знакомо, как на тренажере в академии. Проверяю все модули корабля, система жизнеобеспечения подключена к скафандру и прекрасно работает. 8 маневровых двигателей заставляют корабль покачиваться. Через секунду выключаю их чтобы не оторвать корабль от платформы и не повредить ничего вокруг.

Пока на корабле нет вооружения, радара и много чего еще. Все это будет установлено позже. Сегодня я это все попробую. И в конце учебного полета мне разрешат отдавать приказы огромной базе. Вот он хорошо знакомый экран управления союзными кораблями. 

Приятный, с немного механическими оттенками женский голос дает добро на выход из дока. Открывается шлюз. Яркий свет проникает в кабину скаута. Управлять кораблем в открытом космосе - это непривычно и опасно. Скаут имеет небольшую массу, всего две тонны, а маршевый двигатель толкает вперед с силой 30 000 Ньютонов.

Легко улететь далеко от базы и потеряться навсегда в просторах космоса. Есть надежда на гаситель инерции. Его задача проста - вовремя затормозить корабль. Принцип его работы я не понял до конца, в академии что-то говорили про анизотропный протонный излучатель. И как барионная материя взаимодействует с темной... Включаю его и пространство вокруг корабля начинает светится оранжевым светом. Скаут как будто уткнулся в невидимые путы.

Отлично. До начала тренировки осталось 10 минут. Можно отдохнуть, полюбоваться на родную голубую Землю. Стало спокойнее, пусть она от тебя в тысячах километров.

 

Историческая справка

В 2024 году программа международной космической станции была закрыта. Некоторые страны, покинув проект, начинают собственные космические программы, и уже в 2029 году основывается лунная колония. Она становится базой для всевозможных научных исследований, производства электроники и сверхчистыхсплавов. Открывшиеся коммерческие перспективы дают новый толчок в изучении космоса.

В 2038 году запускается "Программа освоения дальнего космоса", или сокращённо O.S.E.P. (Outer Space Exploration Program). Однако с ростом лунной колонии росла и проблема снабжения - доставка десятков и сотен тонн груза с земли обходилась слишком дорого. Без производства всего необходимого прямо в космосе, дальнейшее освоение солнечной системы становилось невозможным.

К середине XXI века технологии быстрого прототипирования позволяют создавать полностью работоспособные устройства, включая механические узлы и микроэлектронику. В качестве сырья был выбран особый тип руды, добываемый на астероидах солнечной системы. Из неё, при помощи специальных синтезирующих реакторов, получали все необходимые элементы.

За добычу столь ценного ресурса конкурируют две крупные и могущественные корпорации. Они приступают к постройке собственных космических флотов, ядром которых стали корабли с установленными на них реакторами, перерабатывающими руду для обслуживания и строительства других кораблей. Такой флот может контролировать целый сектор пространства, заявляя права корпорации на данный участок космоса.

Серьезной остается одна проблема – это огромное потребление энергии реактором такого корабля. Рано или поздно ему требуется возвращение в док, для заправки ядерным топливом. Это ограничивает притязания корпораций небольшим участком солнечной системы - вблизи земли и лунной колонии. Чтобы захватывать новые месторождения ценной руды, корпорациям необходимо решить эту проблему.

Та из них, что сможет это сделать, получит контроль над всей солнечной системой.